淨檢比丘尼，晉朝人。俗名仲令儀，是武威太守仲誕的女兒，家住江蘇省彭城縣（即今江蘇省銅山縣）。（以下簡稱仲女）

 

仲女年少時聰敏好學人人敬愛。婚後不久，她的丈夫不幸去世。頓時她失去了所有的依靠，連生活都沒有著落。在傷心絕望之餘，猛省到世間榮華富貴的短暫與虛幻，心裡不禁自問：「我到底要往那裡去？」

 

為了維持生活，她在游宦的貴族子弟府中當琴書的家教，教書生活中，由於對生命答案的渴求她接觸到了佛法，這是她生命真正的轉捩點。她對佛法不斷的探求充滿了法喜；唯一的遺憾是沒有人能夠正確的指引她——當她無法解答的時候，畢竟在當時的社會女子學佛是沒有的啊！

 

正好，那時有一位比丘——法始法師到宮城弘法，並在西門建立了一個道場。法始法師精通經教，於是仲女親自參訪禮座。法師的開示掃除了她積集已久的困惑。她鍥而不捨的精進研讀。凡是向法師請的經典，總是徹夜不眠直到了解旨趣為止。她常想 ：如果不趁著現在趕緊把握，深入佛法的堂奧，那麼這個殊勝因緣稍縱即逝。

 

這一天，她恭謹地向法師請教︰「佛經上常記載著比丘、比丘尼，可見得女眾也能夠剃度出家……。請求法師慈悲成就弟子圓頂。」

 

「雖然西域有男眾、女眾的修行人，可是目前在中國戒法還未具足！」

「既然稱為比丘、比丘尼應該只是性別上的差異，難道說連他們受持的佛法也不一樣嗎？」

「我曾聽西域的法師說比丘尼要守持五百條戒律。我想他們的不同點就在這兒吧！待我請示和尚（註）後再告訴你。」

 

於是領了仲女到智山和尚面前請法，並提出了剛才的問題。

 

和尚答道 ：「比丘尼戒和比丘戒大致上是雷同的。只是比丘尼增加了許多微細戒。不過中國到目前為止並沒有比丘尼的戒法，所以你出家以後也不能給你授戒。……縱使可以向大僧求受沙彌尼十戒。……可是又到那裡去找和尚尼做依止呢？」

 

仲女出家求法的決心並沒有因為這些困難絲毫動搖。他毅然決然地落髮了。同時有廿四位女眾與她一起發心出家。她們至誠懇切的請求和尚為她們授沙彌尼十戒，之後就在西門的另一個地方修建了竹林寺。仲女的法號——淨檢。

 

淨檢（仍是沙彌尼）與徒眾們的共修是條理不紊的。在潛移默化中達到水乳一如的清淨和合共住。她們唯一的缺憾是尚未受具足大戒作如法的比丘尼。

 

咸康年間，僧建比丘從月支國取得了僧祇律的尼眾戒本和羯磨本回到中國。於升平元年二月八日，在洛陽設立戒壇，也請了曇摩羯多比丘來主持傳戒。淨檢和三位沙彌尼在戒壇上，從大僧比丘處求受了具足戒，成了中國歷史上第一位比丘尼。羯磨那天，全體大眾都聞到了一股芬芳濃馥的香氣。沒有一個不歡喜贊嘆，因此對他的發心修行更加恭敬。

 

淨檢比丘尼不但持戒嚴謹，還孜孜不倦於經教的研究探討。她對於一切的供養棄之如弊屣，他從不掛罣個人的利益，總是為佛法的修學，大眾的利益著想。

 

升平末年的一天，突然又是芳香滿室，同時天空中出現了紅色的祥光，光芒中大眾見到一位手捧五色蓮華相貌莊嚴的菩薩，自空中冉冉而下。淨檢法師見了這個情景就合掌安祥地告訴大眾說：「你們好好的持戒修行。我先走了。」隨後騰空而去，天空中又出現了一道深刻的彩虹，直達天上。法師圓寂那年七十歲。

 

註一︰乃西域罽賓國沙門智山比丘。晉永嘉末年來到中國弘法。可惜當時的人福報淺信心薄，無法體會和尚的德性與志業，過了幾年智山和尚就離開了中國，回到了他的祖國。