出家人過堂用齋, 

帶有神聖的「使命」。

他要對信施負責, 

對父母、師長、

乃至一切眾生報恩, 

更要對自己生命的

參究有所交待......。

 

飯，人人會吃，古人說︰「食色性也」，可見吃飯是人不學就會的本能。但矌觀古今中外，能從吃飯中吃出文化、吃出哲學、吃出生命真諦的，捨佛門「過堂用齋」外，恐怕別無他屬。

 

怎麼說 ?因為佛門一碗飯，是天下最難吃，也是最好吃的飯。

 

如何是天下最好吃的飯？君不見每次過堂，一群出家眾念著佛號，安詳徐步地踏入齋堂，此時，盡管大寮飯燒焦、火正旺，典座師急得汗流浹背，心跳加快 ;盡管行堂師為發飯菜，把齋堂當戰場，衡鋒陷陣，暴跳如雷，他們只是緩緩向上問個訊，坐下來，唱念優美莊嚴的「供養偈」，待僧跋呼畢，將飯菜「行禮如儀」端進來，然後頭不抬，眼不溜，寸步不移，要湯湯至，需飯飯來，要菜菜到，甚至齋畢連碗盤都不必洗，一切一切，從始至終，都有別人「照顧」得妥妥貼貼，這樣的吃飯方式，就是古來帝王將相富傾天下的人，「茶來伸手，飯來張口」又那堪比擬 ?在經典中，對天人、極樂世界生活「想衣衣來，想食食至」的描寫也是如此這般，故如何不是天底下最好吃的飯。

 

如何是天下最難吃的飯 ?君不見齋堂前方每每貼有「食存五觀」，這是在告誡用齋的僧眾，當以何心情吃飯 ;有的甚至還貼上對聯︰「五觀若明，千金易化 ;三心未了，滴水難消」，讓每位僧人，觸目驚心，急忙用功，不敢放逸。嚴重點的，只要一想到古德所開示︰「施主一粒米，大如須彌山，今生不了道，披毛帶角還」，則每一粒米，頓時變得此金剛鑽石還難以消化。

 

因此，出家人過堂用齋，帶有神聖的「使命」。他要對信施負責，對父母、師長，乃至一切眾生報恩，更要對自己生命的參究有所交待。故在過堂時，要廣修供養，要攝心念佛，要感恩惜福，要功德回向，甚而，你還要參「吃飯是誰？」把這個見聞覺知背後的真正主人給揪出來，那麼，你所食的一切飯菜，至此算是完全消化，而且不欠債了，所以說︰佛門的飯，是天下最難吃的飯！

 

因此之故，佛門的過堂用齋，有中國傳統的三千禮儀文化，有對「生命真諦」鍥而不舍的追究精神，且蘊含了豐富的人生哲學，而更重要的，「它」是一種生活教育，讓我們從最平凡的事相中，去體會深刻的道理！