一般說世界宗教可指基督教、伊斯蘭教、佛教、道教、印度教等，而西方宗教學中稱「大宗教」指具有悠久歷史、信徒多，且有一套經典、有系統的義理、龐大的組織，包括西方的猶太教、伊斯蘭教、基督教與東方的印度教、佛教，還有中國的儒家、道家，現在還包括道教，這些習慣上稱為「大宗教」。 

「大宗教」的數目一直有爭端，例如基督教包含了天主教和新教（習慣上所說的基督教），很多書籍把天主教稱為「大宗教」，也有人認為印度教的系統下還包含原始佛教、錫克教、耆那教，這些都認為是「大宗教」。 

除數目有所爭端，也有人不同意大小之分，認為隱含了偏見，因為「大宗教」須有組織、經典、系統教義，這是西方人以基督教作為標準而看待其他宗教的結論。因此大宗教之說是習慣上的分法，嚴格說來，在宗教研究方面並不妥當。