「摩羯魚」又稱「摩伽羅魚」，是古人想像中的大魚，魚頭與前肢似羚羊，身體與尾部則呈魚形，同時也是鯨魚、鱷魚、鯊魚、海豚等大魚的別稱。

 

佛經中經常有海上商人，在大海中遇到雙眼如太陽發亮、身體像山高大的海獸，指的就是鯨魚—摩羯魚。西方對這種海獸也不陌生，西元前四世紀，亞歷山大的大將尼亞卡斯（Nearchus）的船艦在海上遇見一群鯨魚，水手們嚇得連船槳都掉了，英勇的尼亞卡斯命令船隻向鯨魚群衝撞過去！滔天巨浪中，戰士們發出狂喊，喇叭也吹得震天價響，鯨魚群慌亂地噴起巨大水柱，水手們也拼命搖槳掀起浪花……。這驚心動魄的人魚大戰很快就分出勝負，鯨魚群悻悻然潛入深海繞道而去，留下一群自以為戰勝大魚而雀躍歡喜的海上戰士。

 

遠古時代，科學知識與航海技術均不發達，因此遇見龐然大物的鯨魚自然會充滿恐慌，將牠想像成害人的水中巨獸。但是在宗教世界裡，這類危害世間的動物，通常會被收服為利益人類的聖獸，所以摩羯魚成為印度神話中水神瓦魯那的坐騎；而佛教也將祂視為迴心向佛的吉祥動物。

 

此外，軍隊的旗幟上有時也會以摩羯魚為標誌，並經常與「卍」字等圖樣一起出現。在巴呼特佛塔，牠被刻在塔門凸樑上，魚頭向內張開大口，魚尾順勢捲起成螺旋渦卷，成為守護佛塔的吉祥獸；而在桑奇，牠則經常出現在塔門門柱的最下端，口中吐出蔓延攀生的蓮花藤蔓，有時身上還載著大象，象徵生命的力量。
 

 

爾時，難陀龍王、跋難陀龍王以身纏遶須彌山七匝，震動山谷，薄布微雲，渧渧稍雨，尾打大海水，海水波涌至須彌山頂。時忉利天即生念言：「今薄雲微布，渧渧稍雨，海水波涌，乃來至此，將是阿須倫欲來戰鬥，故有此異瑞耳。」爾時，海中諸龍兵眾無數巨億，皆持戈鉾、弓矢、刀劍，重被寶鎧，器仗嚴整，逆與阿須倫共戰。

 

這兩位報信的龍王在雕刻中以五頭龍王的尊貴面貌出現，右手拿蓮花，旁邊坐著妻子與侍女。其中最引人注目的，就是他們滑溜無鱗的蛇身了！蜿蜒的蛇身越過石壁，來到門柱與橫樑交界的方格中，正與一位勇士共同對抗邪惡的摩羯魚（makara）。

 

在左右兩個方格的雕刻中（見圖六，頁 82），龍王正與摩羯魚纏身相鬥，魚身的鱗片與光滑的蛇身交織成富有動感的構圖。從激烈的戰鬥看來，這兩條摩羯魚顯然是惡神阿修羅或魔眾的化身，牠們張開血盆大口、吐出巨舌，彷彿一口就能將人吞噬殆盡。

 

但英勇的戰士及時以雙手用力掰開牠的雙顎，並以單腳與全身的重量死命壓住魚身，形成緊張而危險的對峙狀態。這位代表正義的戰士顯然並非印度人，因為他未穿著印度傳統的服裝，在頭上綁著希臘式的飄逸髮帶，穿著緊身的長袖上衣與長褲，腰間紮著布條，腳上穿著長筒靴子，純粹是一副西亞異族的打扮。他面向橫樑中心，頭部微微昂揚，一副士氣高昂的威武儀態，將降魔伏敵的主題表達得淋漓盡致。

 

這場激烈的爭鬥，隨著蜿蜒的蛇身延伸到左右兩個凸樑上，載浮載沉的蛇體在水中激烈地扭動，洶湧的水波中，烏龜、野雁、魚與鱷魚等海中族類四處走避，深恐被捲入這場戰爭。最奇特的是，兩邊渦卷的上方角落裡還各躲著一個奇怪的小人，一個有著鳥嘴，一個長著獨角，正要從水中爬起。他們應該是藏身在水中準備攻擊龍王的阿修羅兵眾，卻因「邪不勝正」而即將被糾纏的蛇身給捲進去了。

 

最後，雕刻師順勢將蛇身收束成渦卷狀形成凸樑尾端，取代了千篇一律的螺旋藤蔓，這令人激賞的手法暗示著未完結的神話故事，就藏在蜷曲的蛇身之中……