一般描繪佛陀出生的雕刻中，摩耶夫人都是站在娑羅樹下，左手叉腰，右手高攀樹枝，從右脅生下悉達多太子。但桑奇佛塔卻以沐浴作為象徵：一位女子或站或坐，身旁兩隻大象以長鼻捲起水瓶為她灑淨。由於這與印度教毗濕奴的妻子、吉祥女神拉克修美（Sri Lakshmi）的造型幾乎相同，因此鳩摩羅斯瓦米（Ananda K. Coomaraswamy）在《桑奇導覽》（Guide to Sanchi）一書中，便認為她是印度教的女神，而非摩耶夫人。不過，這說法存有極大疑點，因為女神信仰大約在西元四、五世紀的笈多王朝時期才開始盛行，不僅距桑奇的年代太遠，且在佛塔門楣上突然出現印度教女神像，並不合常理。再者，沐浴自古以來雖是印度教徒的重要儀式，但早在佛陀時代，就已有「淨化」、「除罪」的哲學意涵，以及表示尊崇的社會意義。例如古印度的國王登基之禮，就包括以水沐浴的「灌頂」儀式—以四海之水澆灌在即將為王或冊立為太子的人頭上，表達祝賀與賜福之意。佛陀出生時即有「雙龍升天為其注入冷熱二水」的傳說，正是呼應這個普遍的社會儀式。

 

因此，女子接受大象灑水澆灌頭頂，可視為在不刻畫佛像的默契下，摩耶夫人接受灌頂之禮的祝福，而她以右手持蓮花或項鍊的姿態，則暗示佛陀從右脅出生的聖事。此外，在二塔西南段欄楯上的摩耶夫人淋水雕刻中，兩頭大象的背上有傘蓋與蓮花，這表示雙象為悉達多太子出生持傘，可視為「佛陀誕生」的早期表現，所以也可能是佛教的摩耶夫人逐漸轉化為印度教女神拉克修美吧 ！

 

編者按：本期專輯作者目前從事印度佛教文史研究工作，著有《印度聖境旅人書》（商智出版）、《印度謎城—瓦拉那西》（馬可孛羅出版）。「尋訪印度桑奇佛塔」專輯將結集為《印度佛教史詩—桑奇佛塔》（暫定）一書，由橡樹林出版社於十月出版。