布施」是將有形的財物或無形的精神資糧施與他人，是人類互助為善的高尚品德之一，對於心靈信仰強烈的印度來說，更是一種傳承久遠的宗教行為。

 

印度人認為「水」是能淨化一切的聖潔之物，因此發展出的布施儀式也與淨水有關。佛典最早在《四分律》〈受戒犍度之一〉中就曾記載，摩揭陀國的頻婆娑羅王要 將迦蘭陀竹園布施給佛教僧團時，佛陀便端身正坐，由頻婆娑羅王手持金澡瓶，授水予佛陀而令清淨。由此可知，施者授水給受施者是一種相當古老的布施儀式。

 

此外，《四分律》〈衣犍度〉中還記載了另一個故事。一天，名醫耆婆為佛陀治病時，對佛陀說：「我若治國王，若治大臣，或得一國土，或得一聚落，唯世尊當與我願。」對這求願的要求，佛陀以「我已過於願，不與人願」委婉拒絕，直到耆婆說出這「清淨之願」是希望佛陀以慈愍之心接受一件價值不菲的衣服時，佛陀才勉強答應。於是耆婆手拿澡瓶，以水淨佛手，完成布施。

 

由此可見布施者與受施者之間存在的微妙關係：對布施者而言，是送出「物」，對受施者而言，則是滿足對方的「心靈感受」，因此受施者伸出右手，掌心向上接受 淨水洗滌，除了接受施物之外，也有圓成對方心願的意思。這個故事蘊含了宗教祭祀最原始的概念：「信眾布施或獻祭財物，神明將達成其願望。」只是在此經文 中，耆婆要求的是清淨之願，而世俗人心要求的則是生命的欲望。

 

數百年後，佛像藝術興起，雕刻師從常民生活中取材，設計出許多手印姿態，以表徵佛像的不同屬性。其中，「諸佛菩薩伸出右手，五指併攏，仰掌向下，流注出法 寶或甘露水」的「施願印」、「與願印」即為常見的手印之一。在《大正藏》密教部《諸佛境界攝真實經》中提到：「等三結施諸願印，左手同前，舒右五指仰 掌……是印名為能令圓滿一切眾生所愛樂印，能滿眾生一切願故。」不僅如此，印度教的吉祥女神也有流瀉出金銀珠寶的相同手勢，因此我們推測「施願印」的前 身，應該就是從古老的授水布施儀式而來。