佛教沿絲路南、北兩道持續東傳，鑄就了西域信仰史上最壯闊的篇章。南道核心于闐，據《大唐西域記》記載，當地「伽藍百有餘所，僧徒五千餘人，並多習學大乘法教」，佛教已與民間生活深度融合。北道中心龜茲（今庫車），佛教始於東漢、興於魏晉、盛於隋唐，形成以小乘說一切有部為根基、後融大乘的獨特體系。玄奘西行至此，見當地「伽藍百餘所，僧徒五千餘人，皆習小乘」，鼎盛的蘇巴什佛寺僧徒逾萬。克孜爾、庫木吐喇石窟融印亞風骨與漢地韻味，成為佛教東傳的核心視覺見證。高昌（今吐魯番）是多元宗教匯聚地，柏孜克里克千佛洞壁畫題材多元，既有佛教說法圖、經變畫，也有回鶻供養人像與罕見的摩尼教題材，畫面中的異域人物形象，生動見證了高昌作為絲路族群樞紐的歷史定位。