高昌的歷史始於西漢的軍事據點「高昌壁」。西元 501至 640年的麴氏高昌，是當地最鼎盛的階段，政治、文化全面效仿中原，又兼具胡漢特色。高昌是西域佛教重鎮，境內寺院林立。貞觀初年，玄奘西行取經途經高昌，留下千古佳話。高昌王麴文泰對玄奘敬仰至極，以國師之禮隆重相待，執意懇請他留下講經。在玄奘堅持西行後，麴文泰不僅傾盡全力為他準備物資、隨從與通關文書，更與玄奘結為異姓兄弟，相約取經歸來後在高昌講經三年。玄奘臨行，高昌舉國相送，場面極為動人。這段真實情誼載於《大慈恩寺三藏法師傳》，更成為《西遊記》中唐僧與唐太宗結義情節的創作原型。

 

          

 

今日的高昌故城遺址，總面積約220萬平方公尺，氣勢宏偉。故城西南部的大型佛寺遺址佔地超過萬平方公尺，殘存的佛龕與壁畫，還能窺見當年佛教興盛的模樣。